Metale szlachetne są przetwarzane od tysięcy lat. Choć złoto i srebro służyły jako środek wymiany towarów aż do końca XX wieku, obecnie koncentruje się to na zabezpieczeniu systemu finansowo monetarnego, do tworzenia fundamentu nowych systemów monetarnych w krajach BRICS oraz krajach afrykańskich, do tworzenia pozarynkowych walut międzyrządowych, w obróbce biżuterii, do celów przemysłowych,